Предыдущее извержение Этны на острове Сицилия произошло в ноябре 2007 года, однако тогда оно было довольно слабым. Тем не менее в местном институте геофизики и вулканологии говорят, что даже его масштабов хватило для того, чтобы из-за густого дыма на более чем двое суток заблокировать все вылеты и прилеты в местный аэропорт.
На сегодняшний день Этна является самым высоким и самым активным вулканом Европы. Её высота не может быть указана точно, так как постоянно меняется в результате извержений и выброса шлаков. По площади Этна занимает 1250 квадратных километров.
В результате боковых извержений у Этны имеются 400 кратеров. В среднем раз в три месяца вулкан извергает лаву. По статистике он раз в 150 лет разрушает какой-либо посёлок. Однако густо заселённая местность вокруг Этны благодаря остывшей лаве крайне плодородна. На склонах Этны выращивают фрукты, оливы, разводят виноградники. Региональное правительство в Палермо в 1981 создало вокруг Этны национальный заповедник.
По мнению вулканологов, «дружелюбный вулкан» (как называют Этну местные жители) меняется. В недавнем прошлом характер Этны был довольно спокойным, однако теперь, согласно журналу «Фокус», «поведение вулкана, который считали активным, но неопасным, становится всё более подозрительным». Французские и итальянские иследователи предупреждают, что «характер извержений Этны меняется от эфузвного, при котором лава изливается на поверхность медленно и выделяется немного газов, к эксплозивному, взрывному».
