В свое время от кафедры физики времен академиков Капицы П.Л. и Ландау Л.Д. отпочковалась кафедра теоретической физики. Первым ее заведующим был академик Л.Д. Ландау. По существу, он заложил принципы подготовки физиков-теоретиков на Физтехе. Ландау разрабатывал программы и задачи, писал многотомные книги, которые дописывали ученики его научной школы, многие из которых преподавали в разное время на кафедре теоретической физики (это: И.М.Халатников, Е.М.Лифшиц, Л.П.Горьков, В.И.Ларкин), а некоторые работают до сих пор.. Один из первых сотрудников теоротдела Ландау в институте Физических Проблем С.С.Герштейн - ведущий профессор кафедры. Научная школа Л.Д.Ландау сформировала основы преподавания теоретической физики на нашей кафедре. Не случайно 10-ти томный курс теоретической физики Л.Д.Ландау и Е.М.Лифшица, широко известный во всем мире - основное учебное пособие для студентов МФТИ. Е.М.Лифшиц также преподавал на кафедре теоретической физики МФТИ, поэтому этот фундаментальный труд отчасти совершенствовался на нашей кафедре.
До 1977 года кафедру возглавлял профессор профессор Берестецкий В.П., отдавший много сил постановке преподавания теоретической физики в современных условиях. Дело в том, что с образованием множества факультетов и специальностей подготовка студентов в области теоретической физики приобрела много особенностей, стала специфичной. При Владимире Борисовиче сформировалась структура курса, основа которой сохранена и в настоящее время.
В 1978 году заведующим кафедрой стал один из первых выпускников Физтеха академик Спартак Тимофеевич Беляев. Под его руководством было продолжено совершенствование структуры курса теоретической физики, разработана и обоснована концепция курса, которая существует в настоящее время.
Формирование разработанной структуры курса было реализовано в начале 90-х годов под руководством профессора Сергея Петровича Аллилуева, который возглавил кафедру в 1991 году.
В настоящее время кафедрой заведует Юрий Михайлович Белоусов.
Кафедра теоретической физики состоит из высококвалифицированных физиков теоретиков, большинство из которых хорошо известны в научном мире. Несмотря на то, что штат кафедры невелик: всего 39 преподавателей, причем 27 из них работают по совместительству, кафедре удается поддерживать учебный процесс на протяжении шести семестров на всех восьми факультетах института. Преподаватели-совметители работают в ведущих научных центрах: РНЦ “Курчатовский институт”, ИТЭФ, ИТФ им. Л.Д.Ландау, ФИАН, ИОФАН, ИФВЭ и др., поэтому области научных интересов сотрудников охватывает практически все направления физики. Среди преподавателей-совместитетелей члены-корреспонденты РАН С.С.Герштейн и Л.А.Максимов.
