Первая ступень в институтском образовании (I-IV курсы) преследует две основные цели. Это получение каждым студентом фундаментального образования в области математики и физики, предварительное знакомство с избранной специализацией - с одной стороны, и приобретение навыков самостоятельной работы - с другой. Раньше говорили, что за первые три года студент Физтеха изучает курс физики как на физфаке МГУ, а математики - как на мехмате (имея в виду его "механическое" отделение). Значительная доля истины в этом есть.

Серьезное внимание на младших курсах уделяется и приобретению навыков работы с вычислительной техникой.

Аудиторная нагрузка в институте на младших курсах - от 5 дней в неделю на первом-втором курсах до трех на четвертом. Один день обязательно отводится на самостоятельную работу. По каждому предмету студент должен сдать несколько заданий в семестр, а для этого прорешать довольно много задач. Значительный объем часов отводится также на физкультуру и иностранные языки.

Один-три дня в неделю на третьем и четвертом курсах студент проводит на базовой кафедре ("на базе"), где приобретает знания по выбранной конкретной специализации и постепенно включается в научную работу.

На первом-втором курсах учебные планы разных факультетов отличаются незначительно и включают в себя предметы институтского цикла, общие для всех. Далее начинают преобладать предметы факультетского цикла. На втором курсе студент выбирает себе конкретную специализацию и базовый институт. Естественно, чем лучше успеваемость, тем более широкие возможности выбора предоставляются.

Завершается первый этап итоговой государственной аттестацией, которая включает в себя государственные квалификационные экзамены по физике, математике и защиту выпускной квалификационной работы. По итогам обучения на первых четырех курсах и результатам государственной аттестации Государственная аттестационная комиссия (ГАК) присуждает студенту степень бакалавра.