Физические олимпиады школьников в настоящее время проводятся в пять этапов: школьный, городской (районный), областной, зональный и заключительный (Всероссийский). Существует также и Международная физическая олимпиада, в которой принимают участие и сборная команда России.
Всероссийские физические олимпиады школьников, начиная с 1992 г., продолжили традиции Всесоюзных физических олимпиад, которые имеют достаточно богатую историю.
Школьные, городские и областные олимпиады появились в СССР в 30-ые годы. В 1962 году по инициативе МФТИ возникла физико-математическая олимпиада, в которой приняло участие более 6 тысяч школьников из 68 городов и поселков России. В этом же году учеными Сибирского отделения АН СССР была проведена первая Всесибирская физико-математическая олимпиада учащихся. В 1963 году физико-математическую олимпиаду школьников организовал МГУ. В этой Олимпиаде приняли участие школьники Европейской части СССР и республики Закавказья.
С 1964 года стали ежегодными единые Всероссийские физические олимпиады школьников, на заключительные туры которых приглашались команды всех союзных республик.
С 1967 года ежегодно проводились Всесоюзные олимпиады по физике, математике и химии. Громадный вклад в их становление внесли академики
Подготовка сборной команды России на Международную олимпиаду школьников по физике - это сложный и длительный процесс. Отбор талантливых ребят для включения их в число кандидатов в сборную команду проводится на основе результатов выступления на заключительном этапе Всероссийской олимпиады, которая ежегодно проводится во второй половине апреля в различных городах Российской Федерации.
Но мало найти талантливых ребят, проявивших себя на наших внутренних олимпиадах. К участию в Международных олимпиадах эти ребята должны быть специально подготовлены. Уровень требований Международных олимпиад в настоящее время чрезвычайно высок. Программа Международных олимпиад по физике существенно выходит за рамки программы нашей средней школы. Она включает, например, такие вопросы, как динамика движения твердого тела, второе начало термодинамики и понятие энтропии, расчет электрических цепей переменного тока методами векторных диаграмм и комплексных амплитуд и т. д. Эти вопросы у нас изучаются на 1-2 курсах вузов.
Но, пожалуй, самое важное - это то, что участие в Международных олимпиадах требует хорошей экспериментальной подготовки. В экспериментальных заданиях Международных олимпиад участникам предлагают выполнить сложные физические эксперименты с использованием современной техники - двухлучевых осциллографов, самописцев, лазеров, фоторегистрирующей техники, поляризационных устройств, оборудования для работы с жидким азотом и т. д. Экспериментальная подготовка - это наиболее уязвимое место нашей школьной системы, хотя в целом ее уровень остается довольно высоким. Это появилось еще в эпоху СССР, а сейчас резко обострилось в связи с фактической ликвидацией самостоятельного эксперимента в школе из-за отсутствия финансирования. Именно поэтому подготовку нашей команды для участия в международных олимпиадах по физике необходимо проводить на хорошей экспериментальной базе.
В последние годы подготовка команды России успешно проводится на базе Московского физико- технического института. На Физтехе проводится три учебно-тренировочных и отборочных сбора с кандидатами в сборную команду. Сначала приглашаются на двухнедельный летний сбор победители заключительного этапа Всероссийской олимпиады по десятому классу в количестве 14-15 человек. В этот период с ними проводят занятия главным образом по эксперименту. По окончании этих сборов ребята получают серьезное домашнее задание как по теории так и по эксперименту. В следующий раз все ребята приглашаются на десятидневный зимний сбор, где наряду с занятиями по отдельным важным темам программы, им предлагается выполнить 2-3 теоретические и столько же экспериментальных заданий с рейтинговой оценкой. На период до середины апреля, когда они будут принимать участие в очередной Всероссийской олимпиаде уже как учащиеся 11-го класса, им снова дается серьезное домашнее задание. После этой олимпиады определяется 7-8 человек, которые приглашаются на Физтех на летний сбор продолжительностью в один месяц. На этом сборе с ребятами проводятся занятия по всем разделам теории и по эксперименту. Одновременно они выполняют несколько теоретических экспериментальных заданий в условиях, приближенных к тем, которые бывают на Международных олимпиадах. Только после этого определяется состав сборной команды России в количестве 5 человек. В работе с кандидатами и членами сборной команды России принимает участие целый ряд профессоров и преподавателей Физтеха и других вузов, а также студенты Физтеха, принимавшие участие в Международных олимпиадах предыдущие годы.
За период с 1968 г. сборная СССР (России) участвовала в 28 Международных олимпиадах по физике. За это время наши школьники в неофициальном командном зачете 15 раз занимали первое место в мире и только два раза наша команда не входила в первую пятерку лучших команд мира.
Важной особенностью теоретических задач, предлагаемых на всех этапах Всероссийских олимпиад, является их глубокое физическое содержание. Для их решений обычно не требуется выполнять громоздкие математические расчеты. Зачастую такие задачи являются небольшими физическими исследованиями, прообразом научного поиска.
Именно по этой причине подготовку сборной команды России нужно проводить на базе хорошо оснащенной и специально оборудованной для этой цели физической лаборатории. Даже хорошо оснащенные лаборатории МФТИ, на базе которых в последние годы проводится подготовка сборной России, не вполне соответствуют необходимым требованиям.
Эти данные свидетельствуют о значительных успехах школьников нашей страны на Международных олимпиадах. Наши учащиеся добивались успеха благодаря изучению обязательных общеобразовательных школьных курсов физики, математики, химии, объективному отбору участников с учетом их выступлений на Всесоюзных и Всероссийских олимпиадах, проведению учебных сборов, широкой сети факультативных занятий, успешной работе ряда школ с углубленным изучение предметов.
